2009 review in Fox News: セオリーからの脱却でレイティング上昇

セオリーから読み取れば、前年からの選挙報道が一段落して2009年のレイティングは下降線を辿る。実際にCNNとMSNBCで選挙報道に力を入れた番組たちはピークより視聴者数を減らした。顕著な例は『アンダーソン・クーパー360 (Anderson Cooper 360)』だ。
しかし、例外がFox News Channelだった。2009年1月に始まった『グレン・ベック(Glenn Beck)』の登場が全てを物語る。
グレン・ベックが午後5時（西海岸はまだ2時）からの時間で300万人の視聴者を獲得、これは前年比1.5-2倍の差をつける。ビル・オライリー(Bill O'Reilly)とショーン・ハニティ(Sean Hannity)をあわせてオピニオンプログラムが加勢し、昼間の番組でも固定客を着実に伸ばした。繰り返すがセオリーとして、選挙の次の年の視聴率は減少する。2001年だってテロが起きるまで下降していた。それがレイティングが落ちずに、なんなら前年のピーク期をも上回ったのだ。

それは前年から実証されていた事だった。それもレイティングではライバルにもならないMSNBCによって。
2007年からキース・オルバーマンの『カウントダウン』が大幅な上昇率を見せた。もちろん選挙報道は関係しない。それは明確なブッシュ政権と保守陣営への批判だった。アンチ・ブッシュの心を、なんならアンチ・オライリー―オルバーマンの裏番組だ―の心までも掴み取ろうという戦略は大いに当たった。
そして、それを額面どおりに表現したのがFNCだった。前もって保守色のイメージがあったが、それを強調させる。人々の不満を一手に背負い、民主党政権を1年目から揺さぶる。HLNでくすぶっていたグレン・ベックを引き抜き、『ハニティ&コームス (Hannity & Colmes)』でリベラル派のアラン・コームス(Alan Colmes)が退き、保守派のハニティだけの番組とした。
リフレッシュも同時に行い、開局時からけん引したキャスターの引退に繋がる。コームスが去ったように、ブリット・ヒューム(Brit Hume, 6時台の政治ニュースを担当)とE.D.ヒル(E.D. Hill, 朝の顔だった)が降板。コームスとヒュームは現在もFNCに籍を置いている。

また、オバマ政権もネタを提供している。グリーンアドバイザーと肩書きでも怪しいバン・ジョーンズ。FNCをあからさまに批判して致命傷を負ったアニタ・ダン。ダン自身は彼女の十何年か前に共産主義に関する発言がFNCで批判の的となったのだが、負けたのは報道官をクビになったアニタだった。

番組がイベントを盛り上げて存在感を示している。2009年3月の政権へのデモ集会「ティー・パーティー」ムーブメントを番組内で積極的に取り上げた。当日は4番組のホストが現地中継で放送するなどFNCだけ勝手に盛り上がったが、言いだしっぺはCNBCの記者だった。そのリック・サンテリは「ティー・パーティー」発言後、全く口にしなくなった。FNCはサンテリのアイデアに便乗しただけで、サンテリを言い出しっぺとして批判の盾にしている、そう批判したければすればいい、もう言っても無駄なのだ。
9月にもグレン・ベックが中心に盛り上げた「タックス・ティー・パーティー」をワシントンDCで開催。土曜日の大会当日にわざわざベックが特番を組んで中継した。こうしてオバマへの批判ムードを強めることで選挙報道で積極的にFNCを見なかった人を新規顧客として獲得出来た。CNNとMSNBCが下降する中で上昇した理由はそこにある。ベックに関して言えば9月からさらに上昇した。年間通じての平均視聴者は230万人だが、9月以降は保守層に再定義を呼びかけるシリーズを組んで280万前後を推移した。

8年間ケーブルニュースの王者であり続ける『オライリー・ファクター (The O'Reilly Factor)』も横綱相撲をしている。番組の構成は至ってシンプル。リニューアルした『ハニティ(Hannity)』だってそうだ。まず最初にパーソナリティーの意見表明のコラムとトップストーリーがあり、ゲストを呼んでああでもないこうでもないと喋る。深夜トークと似ている。
そして深夜トークのようなトークショー形式で始めた新番組は
一方でFNCはもうひとつの手を打っている。ベック引き抜きと同じ2008年の秋の事。大統領選の共和党指名争いでダークホースとして名を馳せたマイク・ハッカビーのトーク番組『ハッカビー(Huckaee)』を週末の夜に編成した。2008年の共和党指名争いでダークホースとなった彼は宗教的保守派に好むとされている。候補者レースで名の知れた存在で、コメンテーターとしてFox Newsに顔をだすようになった。
大統領選挙の直前10月に始めた事はその時ならスタートダッシュの成功が確約されているからだ。全国党大会より早い8月なら見込める筈が無い。そして2009年が民主党政権だろうと共和党政権であろうと、彼を起用した意義は高い。勿論トーク番組司会者のキャリアはなく、自身初のレギュラー番組はソツなくこなしている。年寄りしか人気が無いのがネックだがデモ(25-54歳)でもCNNらに勝っているわけだから文句はないだろう。
ハッカビーも安泰だろう。政権が民主党でも共和党でもハッカビーは成功していたろう。問題は2012年の大統領選挙においてハッカビーも主要候補の一として取り沙汰されている事だ。となれば候補者レースに名乗りを挙げるまで安泰、と不確定要素が幅を利かせている。


9月になってFNCはSD放送の画角を4:3から16:9に変更した。2008年はHD放送を本格化させ、新スタジオを導入させたりした。そして将来を先取りした格好でアナログ放送(SD放送)の画質をデフォルト16:9にさせた。当然、レターボックス放送になるが、画面の中のテロップ表示が増えるのかと思えばそうでなく、かえってフォントが大きく見えて画面が窮屈に見える。あと数年してワイドテレビが主流になったら考え直すのだろう。先取りしたFNCに追従するものは今のところいないのだからゆっくりするだろう。

肝心な普通のニュースも安泰だ。ただでさえ保守派を自負する3分の1のアメリカ人のうち、8割が最も信頼するテレビニュースにFNCを選んでいる。保守相手のテレビニュースにライバルがいない。この有利性は絶対だ。
またFox Newsのラインナップは完璧だ。オピニオン番組3人衆、レイティングトップ3でもあるオライリー／ハニティ／ベックがあって、その上で必要なジャンルの番組は押さえてある。オピニオン番組後もそのまま視聴する癖がある様で、年間視聴者数の4位はベックの後に放送する『スペシャル・リポート(Special Report with Bret Bair)』、5位はハニティの後『オン・ザ・レコード(On the Record with Greta Van Susteren)』で、6位にシェパード・スミスの『Fox Report』となった。ちなみにオライリーの後はハニティ。オピニオン番組だけ成功して次のステップに進めていないMSNBCとは格が違う。
2010年になってもケーブルニュース首位は安泰だろう。そして次なる目標を定めるとしたら、全ケーブルチャンネルの首位争いに関わる事だ。相手エンターテイメントチャンネルのUSAやTNT、子供向けカートゥン・ネットワークを瞬間的に追い抜く日がくるやもしれない。