エア・アメリカは死んだ。リベラルラジオはどうなんだ

1月21日、リベラルトークラジオを配給していたエア・アメリカが倒産した。生放送は木曜で終了。ただ突然の事だったので漸次的に週末まで放送し、25日の月曜日で正式に終了する。
で、エア・アメリカが配給していた番組自体はエア・アメリカに加盟するラジオ局が各々制作していた番組が多く、エア・アメリカ倒産で制作が終わる番組は少ない。ただ、エア・アメリカから供給を受けていた時間の穴埋めを考えないといけなくなるし、衛星ラジオのXMやシリウスも配給を受けていた。エア・アメリカを介さないネットワークが構築できればいいのだが。

エア・アメリカには関係しないが、リベラル派のラジオ番組を担当しているビル・プレスがハフィントン・ポストのブログに宛てた記事は題名が「エア・アメリカは死んだがリベラルラジオは生きている」というもの。

リベラル・革新派がトークラジオの分野で活躍するようになったのは2004年の事。保守のトークラジオは1980年代にはラッシュ・リンボーが登場しているので20年の差がある。ウィキペディアだと、既にベテランだったエド・シュルツ(Ed Schultz)が第1号として記されている。エア・アメリカも2004年に創業した。エア・アメリカが配給する番組で最も名を馳せたのはMSNBCにいるレイチェル・マドウだろうか。現役ではライオネルがいる。

2006年に一度経営が行き詰まった。日本で言えば民事再生手続きを行い、新しい投資家に拾われて生き返した。今回の、正確には2回目で本当の倒産は広告不況の影響が大きい。声明文でもそう記している(最後に全文を掲載)。アメリカではリベラルのトークラジオは少数派なのでエア・アメリカの倒産が与えるインパクトは大きい。リベラルの憂き目とも受け取れる。オバマ政権が不安定な状況で、保守人口が増えている。ギャラップの調査では保守派が40%、中道が36%に対してリベラルは21%しかいない。
ただ、エア・アメリカはマドウを輩出したが、ラインナップを見るとトリニトンのダイアル・グローブの方が人気がある。エア・アメリカのパーソナリティー達はラジオ番組やトーク番組の経験者が少なかった事もあるし、2008年にMSNBCでの番組が始まったレイチェル・マドウを引き留める事が出来なかったのも事実だ。ダイアル・グローブはエド・シュルツに加え、ステファン・ミラー、トム・ハートマン、ビル・プレスといった面々の番組を供給している。中でもトム・ハートマンは2007年にエア・アメリカに参加し、2009年にグローブに移籍した。彼らはテレビやラジオでのキャリアがあって、リベラルラジオに転身した。決してエア・アメリカが無くなったからといってトリニトンがあるので関係ない、が実情といえる。
そしてリベラルラジオは不遇なのかといえば全くそうではないし、人気が無くなったわけでもない。公共放送のNPRがいるからだ。NPRは常にリベラルよりだという偏見が付きまとう。なんなら全米No.1ラジオ番組のラッシュ・リンボーより聴取者は多い。NPRは健在なのだ。

ウェブサイトAirAmerica.comに掲載された声明文

It is with the greatest regret, on behalf of our Board, that we must announce that Air America Media is ceasing its live programming operations as of this afternoon, and that the Company will file soon under Chapter 7 of the Bankruptcy Code to carry out an orderly winding-down of the business.

The very difficult economic environment has had a significant impact on Air America's business. This past year has seen a "perfect storm" in the media industry generally. National and local advertising revenues have fallen drastically, causing many media companies nationwide to fold or seek bankruptcy protection. From large to small, recent bankruptcies like Citadel Broadcasting and closures like that of the industry's long-time trade publication Radio and Records have signaled that these are very difficult and rapidly changing times.

Those companies that remain are facing audience fragmentation as a result of new media technologies, are often saddled with crushing debt, and have generally found it difficult to obtain operating or investment capital from traditional sources of funding. In this climate, our painstaking search for new investors has come close several times right up into this week, but ultimately fell short of success.

With radio industry ad revenues down for 10 consecutive quarters, and reportedly off 21% in 2009, signs of improvement have consisted of hoping things will be less bad. And though Internet/new media revenues are projected to grow, our expanding online efforts face the same monetization and profitability challenges in the short term confronting the Web operations of most media companies

When Air America Radio launched in April, 2004 with already-known personalities like Al Franken and then-unknown future stars like Rachel Maddow, it was the only full-time progressive voice in the mainstream broadcast media world. At a critical time in our nation's history — when dissent on issues such as the Iraq war were often denounced as "un-American" — Air America and its talented team helped millions of Americans remember the importance of compelling discussion about the most pivotal events and decisions of our generation.

Through some 100 radio outlets nationwide, Air America helped build a new sense of purpose and determination among American progressives. With this revival, the progressive movement made major gains in the 2006 mid-term elections and, more recently, in the election of President Barack Obama and a strongly Democratic Congress.

Laws have changed for the better thanks to this revival.....but all the same our company cannot escape the laws of economics. So we intend a rapid, orderly closure over the next few days. All current employees will be paid through today, January 21. A severance package will be offered tomorrow to full-time current employees with more than six months of tenure.

We will strive to assist affiliates and partners in achieving a smooth transition. Starting at 6 pm EST today, we will provide our affiliates, listeners and users a selection of encore programming until 9 pm EST on Monday, January 25, at which time Air America programming will end.

We are proud that Air America's mission lives on through the words and actions of so many former radio hosts who are active today in progressive causes and media nationwide. In the years ahead, as we look back, we should all be proud of our passionate determination to assure that our nation's progressive voice would be heard loud and clear. Through the hard work and dedication of current staff, and those who preceded you, a lasting legacy was forged which will now continue through other voices and venues.

Thank you.