CNNアブダビ @CNNAbuDhabi、始動

今年、CNNインターナショナルにとっては変革の年だ。スローガン「Go Beyond Border」へ変更、相次いで新番組を投入。そして新しい編集拠点を誕生させた。それが中東・アブダビだ。

11月2日からの1週間、インタビュー番組『アマンプール (Amanpour)』をアブダビから放送。3日、アブダビから放送するニュース番組『プリズム (Prism)』がスタートした。日曜(45分間)と月曜から木曜(30分間)の放送と少々変則的だ。テーマ音楽は通常のニュース番組『ワールドリポート』と同様の仕様だ。
スタン・グラントが『プリズム』のアンカーを担当する。グラントは2001年からCNN香港スタジオでアンカーを担当。CNNから離れた後、オーストラリアSBSに移籍するがCNNに記者として復帰、アフガンやパキスタンなど南アジアを拠点とした。そして今年さらに西へ移動し、アジアの西端・アブダビでアンカーに復帰することになる。

CNNは21世紀になって、アラビア語圏を意識することになる。アルジャジーラの存在だ。
アルジャジーラはアブダビから少し離れたカタールの首都・ドーハに拠点を置く放送局だ。アラビア語で最初に成功したニュース放送局であり、中東のアラビア語圏で人気を誇っていた。それが2001年9月11日のテロ事件で首謀者とされるオサマ・ビンラディンの声明テープをアルジャジーラが手にすることになる。
ビンラディン・テープ以後、アメリカ政府はアルジャジーラをけん制し、アメリカメディアもけん制する。一方でアルジャジーラのインタビューを受け入れる。アメリカの対テロ戦争のアピールとなるとして。
日本ではビンラディン・テープを機に一目置かれる存在となるのだが。

これ以降、CNNはアラビア語サイトCNNアラビックを開設。BBCがアラビア語放送を再挑戦したが、CNNはアラビア語放送は行っていない。一方、英語番組で中東地域の風土や時事問題に焦点を当てた『インサイド・ミドルイースト (Inside the Middle East)』やビジネス番組『マーケットプレース・ミドルイースト (Marketplace Middle East)』を開始した。所詮ロンドンを拠点としている事には変わりなく、アメリカが関心を持つ中東ニュースと言えばイラク戦争やパレスチナ／イスラエル問題程度しかないのだった。

そして、中東からデイリーのニュース番組を開始するに至り、アブダビのtwofour54とパートナーシップを結んだ。twofour54が設けたビル内にCNNが入居。BBCやフィナンシャル・タイムズも入居するという。
アブダビはカタールやドバイと同じく、オイルマネーバブルで注目される国だ。CNNがアルジャジーラを意識するなら、カタールと競争するならちょうどいい国だ。なにせ、アルジャジーラは長年アブダビも属するアラブ首長国連邦(UAE)から執拗なまでの嫌がらせを受けてきたのだから。

放送時間もちょうどいい時間だった。アジア圏とヨーロッパ圏のプライムタイムを挟む、現地時間の午後9時。エジプトは19時、フランス(CET)18時、イギリスだと17時からになる。中東の話題を中心に放送するのだろう。これが軌道に乗れば朝の時間帯を目論める。『アンダーソン・クーパー』のあとの2時間、香港から『ワールド・リポート』を放送しているが、これをアブダビからの放送にすればアブダビ午前8時、エジプト午前6時からだ。ただ、中東地域はサマータイムの導入が国によって異なってくる。案外ややこしい。10年前なら地域によってスケジュールを調節していたが、それをするだけのメリットがあるのかも気がかりだ。

いずれにしても中東は重要な地域だ。たとえばアートシーンでは「オイルマネー」のおかげで、ミュージアムバブルとでも言うべきか、この数年で数多くの美術館が建設される。それもルーブルやグッゲンハイムなど著名美術館が暖簾分けとして進出する形で、美術品を買い占めなくても欧米の美術館が抱え展示しきれないコレクションを借り切る形式が目立つ。経済成長を背景に、社会や文化面で中東は注目を浴びる。そしてそれが経済成長を背景に出来るなら、マルチチュードが世界をリードするかもしれない。そのマルチチュードは国境を越えた情勢に精通し、そうなろうとしている。
こうした中東事情をいち早く世界に伝える機能を担う事は可能だ。既存の番組群が果たす役割がそうだからだ。CNNのアピール次第では英語も理解出来るマルチチュードを取り込む事が出来るだろう。が、アラビア語の方が市場規模が大きいので過度に期待できない。
一方で国同士の関係はパレスチナよろしく、困難も抱えている。それはアブダビの外でおこっている事だ。

これまで通りにロンドンやアトランタのCNN本部で放送した方が情報も集まるだろうし、中東に散らばる支局や特派員との連絡も取りやすいだろう。アブダビとのネットワーク構築は運用して慣れる事が最善で最良な手段だ。また、CNNの遊軍記者たちは中東に拠点を置いていない。
アブダビで放送する事は「CNNは中東に注目しています。」と言うアピールの為だけにならず、放送する事で生み出される意義を見出す。これは果たして何なのだろうか。それがランニングコストを計上しても利益になるものになるのだろうか。
アジア・太平洋地域同様に、中東もアブダビに拠点を置けばそれで良い、という発想では一筋縄にはいかない。