CNN ラリー・キング・ライブが終了へ

29日、CNNのトーク番組『ラリー・キング・ライブ』の司会を努めてきたラリー・キングが引退を表明。この秋にも番組は終了する事が決まった。
1985年から始まった『ラリー・キング・ライブ』では芸能人や政治家・要人へのインタビューを25年間続け、ケーブルニュースの顔として認知されており、映画作品でこの番組とキングが本人役として出演したこともある。同一時間帯のテレビ番組の司会者の最長記録としてギネスブックに認定されているのだという。

この日の放送の直前に幾つかのニュースサイト等が報じている。放送ではキング自身が引退を表明、常連ゲストのビル・マーがフォローする一幕もあった。
76歳と高齢であること、なによりレイティング（視聴率）の低下が著しかったことが終了の要因となっている。キング自身は家族サービスをしたいなと話した。確かにそうだろう、7度目の家庭が怪しくなりかけたのだから（離婚を申し立てて取り下げた）、家族を労るいい時期かもしれない。（ブログが閉鎖される事を考えて、声明文を最後に掲載）

潮時は今・・・
老齢である事とレイティングの低下が重なって今回の決断に至ったのだろう。2000年まではケーブルニュース業界で100万人の視聴者を獲得するのは彼くらいだった。今は違う。午後9時台はFox Newsが放送する『ハニティ&コームス (Hannity & Colmes)』が一番で、ラリー・キングは2番手を追走し続ける、これを7年続けてきた。ところが思わぬ伏兵が現れた。MSNBCが2008年に投入したレイチェル・マドウ (Rachel Maddow)だ。MSNBCが初めてキングと互角に戦い続け、MSNBCがプライムタイムでCNNを打ち負かす奇跡に一役買っている。そして今年、ラリー・キングは顕著に視聴者が離れていった。
老齢である事は同時に契約交渉が近づいていた事とも関わっている。彼の契約期間は2011年6月までで、成績が芳しくないからと、あらぬ噂がたっていた。歳を重ねるごとに引退する可能性は高まるが、実際は少し違う。テレビの世界では70になっても元気な出演者は多く、たぶん本人が宣言しない限り降ろされることはないだろう人物はたくさんいる。キングの場合、成績に関してCNNから無言の圧力があったかもしれない。それでも最終的に判断したのは本人なのだ。なのだが、心筋梗塞で倒れた過去を持つが故に健康面で大丈夫なのか心配してしまう。

インタビュアー
ラリー・キングはCNNを支え続けた。日本語版が「トークの帝王」なんて称しているが、彼はラジオパーソナリティーとしてのキャリアがインタビュアーとしての地位を築きあげた、この事に尽きる。CNNに移るまではラジオ業界に身を置いていた、キャリアはテレビとラジオ半分ずつといったところか。CNNに起用されるきっかけは全米で放送されていた長時間のインタビュー番組と言える。その基本姿勢はテレビに移っても変わらない、視聴者が電話で質問できるという視聴者参加システム「phone-in」に取り入れていたが、これもCNNに持ち込まれていた。
ケーブルニュースの特徴として出演者の性格が番組に直接反映されている事実だ。CNNの顔として、視聴者を掴み続けたのは彼のキャラクターにある。筑紫哲也が久米宏との比較を「北風と太陽（もちろん北風は久米だ）」としていたが、キングはあくまでも太陽だ。政治・経済・犯罪事件から芸能人まで幅広く扱う。同じくキング程でないかもしれないが幅広く扱っているFoxのビル・オライリーはその逆を行く。過度に責めないから不祥事をやらかした人物の釈明の場としてこの番組を使用している、そんな側面もある。

これから先、後任探しが行われるのだろうが、最近CNNはキャスター選びだけでなくコンセプトも新しくしがちだが、今度の新番組はどうなるのだろう。

この日の放送のトランスクリプトをみてたら、後半で元ファーストレディのナンシー・レーガン、リージス・フィルビン (Regis Philbin)、ダイアン・ソーヤーが電話出演した。はなむけの言葉を贈っているが、フィルビンは「サスペンダーが見れなくなるのは寂しいよ」と。ライバルのマドウはTVNewserにコメントを寄せている。

Statement from Larry King CNN.com/LarryKing

Before I start the show tonight, I want to share some personal news with you. 25 years ago, I sat across this table from New York Governor Mario Cuomo for the first broadcast of Larry King Live.
Now, decades later, I talked to the guys here at CNN and I told them I would like to end Larry King Live, the nightly show, this fall and CNN has graciously accepted, giving me more time for my wife and I to get to the kids’ little league games.
I’ll still be a part of the CNN family, hosting several Larry King specials on major national and international subjects.
I’m incredibly proud that we recently made the Guinness Book of World Records for having the longest running show with the same host in the same time slot. With this chapter closing I’m looking forward to the future and what my next chapter will bring, but for now it’s time to hang up my nightly suspenders.